Pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em parceria com a Universidade de Hong Kong, identificaram pela primeira vez na América do Sul um coronavírus semelhante ao causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS). O vírus foi encontrado em morcegos coletados em Fortaleza, no Ceará.
Embora ainda não seja possível afirmar se o patógeno pode infectar humanos, os cientistas estão conduzindo estudos para compreender melhor sua capacidade de transmissão.
A pesquisa analisou cinco morcegos de duas espécies comuns no Brasil — Molossus molossus e Artibeus lituratus — e identificou sete tipos diferentes de coronavírus. Essas espécies são conhecidas por abrigar diversos vírus e podem desempenhar um papel importante na disseminação de patógenos.
A análise genética revelou que o novo vírus apresenta 71,9% de semelhança com o genoma do MERS-CoV. Além disso, o gene responsável pela produção da proteína spike — essencial para a entrada do vírus nas células — mostrou 71,74% de identidade com a spike do MERS-CoV encontrado em humanos na Arábia Saudita, em 2015.